LA HABANA (AP) _ Eddy Merckx le regaló el lunes una bicicleta al presidente cubano Fidel Castro y lamentó no haber tenido la oportunidad de entregársela personalmente.

 A todo el mundo le gustaría ver a Fidel Castro... que es un gran líder, un hombre respetable que vive para su pueblo a pesar del embargo (bloqueo) al que es sometido'' declaró Merckx a la prensa.

 En la sede del Comité Olímpico Cubano, el legendario ciclista belga entregó a José Ramón Fernández, presidente de ese organismo deportivo, una bicicleta azul marca   Eddy Merckx'' para que se la haga llegar a Castro.

 Merckx finalizó una visita de dos días a la isla, a donde vino para hacer una donación de 1.000 bicicletas para los médicos de la provincia de Guantánamo, la más oriental de la isla, y para los ciclistas cubanos.

 Es un orgullo para mí ser el padrino de un proyecto como éste, el deporte contribuye al acercamiento de los pueblos además de ser una gran escuela para la vida'' comentó el belga de 61 años, que dirige una fábrica de ciclos en su país.

 Merckx asistió el domingo a la última etapa de la Vuelta a Cuba y comentó que en la isla   hay campeones olímpicos y mundiales, pueden tener buenos ciclistas también, de hecho conozco el excelente nivel de las ciclistas de pista''.

 Además, el cinco veces ganador de la Tour de France invitó a un equipo de ciclismo de Cuba a la Vuelta a Bélgica en mayo próximo.

 Merckx manifestó que el ciclismo no tiene que tener preocupación por su futuro después del retiro de Lance Armstrong, quien   es un gran campeón, pero nadie es indispensable, el ciclismo va a continuar y van a surgir otros nombres''.

 Además no cree que los problemas del dopaje empañan al ciclismo mundial:   El dopaje es un mal de nuestra sociedad que hay que combatir a ultranza. Se cometieron muchos abusos, es cierto, pero se tomaron medidas, la UCI (Unión Ciclista Internacional) es uno de los organismos que más controles hace, pero el ciclismo sigue siendo uno de los deportes más populares y el único donde el público no tiene que pagar''.